لما بعث رسول الله صلى الله عليه وسلم برسالة إلى هرقل الروماني العظيم يدعوه إلى الإسلام أرسله مع ضحية الكلبي وكان من الرومان وفارس حرب، لم تتوقف الحرب بينهما إلا بقدوم الإسلام، فتشتت انتباههم عن الآخرين، لكن الرومان انتصروا، فانتقل هرقل من حمص إلى إيليا سيرًا على الأقدام، والحمد لله أنه انتصر على الفرس، وعندما كان كذلك. في إيليا وصل إليه كتاب رسول الله صلى الله عليه وسلم، فقال لمن معه انظروا في بلاد الشام رجل هذه البلدة الذي يقول كن رسولًا.
كان أبو سفيان في تجارة في بلاد الشام، فجاء حراس هرقل وأخذوهم إلى إيليا، ثم ذهبوا إلى هرقل، وكان له عظماء قومه وأكرمهم. وعن نسبه قال هو ابن عمي، ولم يكن معه رجل من رجال عبد مناف.
ثم قال هرقل لمترجم اسأله عن هذا الرجل الذي يدعي أنه نبي، فأخبر الرجال الذين معه أنه كذب علي، فقاموا وراء ظهره ولم يرهم. سلم على هرقل كيف نسبها إليك؟ فقال أبو سفيان لهرقل هو فينا من النسب، فقال هل قال أحدكم هذا الكلام قبله؟ فقال له لا، فقال هرقل هل اتهمته بالكذب قبل أن يقول ما قاله؟ فقال أبو سفيان لا، فقال هرقل هل كان أحد والديك ملكًا؟ فقال أبو سفيان لا، فقال له هرقل أن أشرف الناس تبعه أو أضعفهم. قال أبو سفيان الضعيف، ثم قال هرقل زيادة أم نقصان؟ قال أبو سفيان لكنهم يزيدون.
قال هرقل هل ارتد أحد منهم عن سخطه على دينه بعد دخوله؟ فقال أبو سفيان لا، فقال هرقل فهل هو غدار؟ قال أبو سفيان نعم، فقال هرقل، فكيف كانت حربك وحربه؟ قال أبو سفيان إن الحرب كانت خلافا بيننا. العهد وأداء الأمانة.
قالت هرقل لمترجمة، ثم أخبرها أني سألتها عن سبب نسبها إليك، ثم أكدت أنها من النسب وبنفس الشرح طريقة التي أرسل بها الرسل في سلالة قومها، وسألتك إذا كان هناك من لديه. قال قبل هذا القول فقلت لا، لو قال أحدكم هذا القول قبله لقلت رجلاً يتبع مقولة قيلت من قبل، وسألته إذا كنت أنت. يتهمه بالكذب. قلت لا، لذلك علمت أنه لا يسمح للكذب على الناس والكذب على الله، وسألتك إذا كان هناك أي من والديه لملك، وقلت لا، وإذا كانت الإجابة بنعم، فقد وجدت رجلاً كان يبحث عن الملك. من والديه وسألتك إذا كان الشرفاء يتبعونه. هم يزدادون كقضية الإيمان حتى يتم، وسألتكم إذا شك أحد منهم، فقلت لا، وكذا الإيمان عند اختلاطه بغشاء قلوبهم.
وسألتك هل يخون؟ ثم أكدتم أن لا، وبنفس الشرح طريقة الرسل لا يخونون، وسألتكم إذا قاتتموه وحاربكم، فقلت إنه فعل، وأن الحرب أمر، وتلك الحرب. مثير للجدل، وكذلك الرسل، وعندها تكون العاقبة، وسألتهم ماذا أمرهم، فقلت إن الله لا ينبغي إلا أن يعبدوه، وهذه صفة الرسل كنت ستعرفه، ولو كان عندي لغسلت قدميه.
ثم أمر هرقل بكتاب رسول الله صلى الله عليه وسلم فقرأه بسم الله الرحمن الرحيم. من محمد رسول الله إلى هرقل العظيم العظيم. يا أهل الكتاب، تعالوا إلى كلمة مشتركة بيننا وبينكم. عندما قرأ الكتاب كان هناك الكثير من الضوضاء وأمر أبو سفيان ومن معه.