وُلد روبرت سمولز عام 1839، وكان بحارًا هرب إلى الحرية وغير مجرى التاريخ خلال الحرب الأهلية الأمريكية وانتُخب لاحقًا لمجلس النواب، وأصبح أحد أوائل أعضاء الكونغرس الأمريكيين من أصل أفريقي.

حياة سابقة
ولد روبرت سمولز في 5 أبريل 1839 في بوفورت بولاية ساوث كارولينا. كانت والدته، ليديا بوليتي، ربة منزل مملوكة لهنري ميسي، وعلى الرغم من أن أبوته لم تكن موثقة رسميًا، فمن الممكن أن يكون ميسي هو والد سمولز، وقد تم إرسال سمولز للعمل في حقول ماكي عندما كان طفلاً، ولكن مرة واحدة عندما كان كان مراهقًا، أرسله ماكي إلى تشارلستون. للعمل، كما كان شائعًا في ذلك الوقت، تم دفع ميسي مقابل عمل سمولز.

في مرحلة ما خلال فترة مراهقته، عمل على متن سفن في ميناء تشارلستون، ثم عمل على الرصيف وأخيراً عمل في بناء القوارب قبل أن يبلغ السابعة عشرة من عمره، ثم بعد أن عمل في وظائف ومهن متعددة، أصبح بحارًا، وفي النهاية عمل صفقة مع صاحب العمل للاحتفاظ براتبه، الذي كان حوالي 15 دولارًا في الشهر، عندما اندلعت الحرب في عام 1861، كان سمولز يعمل بحارًا على متن سفينة تسمى بلانتر.

الهروب إلى الحرية
كان سمولز بحارًا بارعًا وكان على دراية بالممرات المائية حول تشارلستون. بالإضافة إلى كونه بحارًا، كان يعمل أحيانًا سائقًا، على الرغم من أنه لم يُسمح له بالحصول على هذا اللقب بسبب وضعه كعبيد. بعد بضعة أشهر من بدء الحرب الأهلية في أبريل 1861 م، تم تكليفه بتوجيه السفينة (بلانتر)، وهي سفينة عسكرية كونفدرالية، على طول ساحل كارولينا وجورجيا، بينما كانت حواجز الاتحاد في مكان قريب، و عمل بجد في هذه الوظيفة لمدة عام. تقريبًا، ولكن في مرحلة ما، أدرك هو وأعضاء الطاقم المستعبدون الآخرون أن لديهم فرصة للهروب وبدأوا في التفكير في خطة.

في مايو 1862 م رست السفينة في تشارلستون وكانت تحمل العديد من البنادق والذخيرة وحطب الوقود. عندما هبط الضباط على متن السفينة طوال الليل، ارتدى سمولز قبعة قبطانه وأبحر هو وطاقم العبيد الآخرين من الميناء. توقفوا على طول الطريق لأخذ عائلاتهم، الذين كانوا ينتظرون في مكان قريب، ثم توجهوا مباشرة إلى سفن الاتحاد، وقام رجاله على الفور بتسليم السفينة وجميع حمولتها إلى أسطول الاتحاد.

بفضل معرفته بأنشطة السفن الكونفدرالية في تشارلستون هاربور، تمكن سمولز من تزويد ضباط الاتحاد بخريطة مفصلة للتحصينات والمناجم الجوفية والمياه، بالإضافة إلى كتاب كود القبطان، بالإضافة إلى معلومات أخرى. المقدمة لهم. ، وسرعان ما أثبت أن سمولز كان في حضوره وسرعان ما تم الإشادة به باعتباره بطلًا في عمله.

ثم حصل هو وطاقمه على جائزة نقدية وتم تعيينهم في البحرية كقبطان للصليبية، التي كانت تجوب ساحل كارولينا بحثًا عن الألغام. بالإضافة إلى عمله في البحرية، قام سمولز برحلات منتظمة إلى واشنطن العاصمة. حيث التقى بالوزير الميثودي الذي كان يحاول إقناع أبراهام لينكولن بالسماح للرجال السود بالانضمام إلى جيش الاتحاد، وأخيراً وقع وزير الحرب إدوين ستانتون أمرًا لإنشاء فرقة من الأفواج السوداء تضم 5000 أمريكي من أصل أفريقي. للقتال في كارولينا، تم تجنيد العديد منهم من قبل سمولز نفسه، وخلال الحرب الأهلية شارك في 17 العملية الرئيسية وشاركت في هجوم أبريل 1863. ج.

العمل السياسي
بعد انتهاء الحرب الأهلية في عام 1865، عاد سمولز إلى بوفورت واشترى المنزل الذي عاش فيه مالكه السابق. بقيت والدته، التي لا تزال تعيش في المنزل، مع سمولز حتى وافتها المنية. على مدى السنوات العديدة التالية، علم سمولز نفسه القراءة والكتابة، وأنشأ مدرسة للأطفال العبيد الأحرار، وأثبت نفسه كرجل أعمال وصحفي ومحرر. خلال السنوات التي قضاها في بوفورت، انخرط سمولز في السياسة المحلية، وعمل كمندوب. إلى المؤتمر الدستوري لجنوب كارولينا لعام 1868 م على أمل أن يكون التعليم مجانيًا وإلزاميًا لجميع الأطفال في الولاية.

في نفس العام، تم انتخابه في مجلس النواب في ساوث كارولينا وعمل بلا كلل من أجل الحقوق المدنية. في غضون بضع سنوات، عمل كمندوب في المؤتمر الوطني للح الجمهوري، وسرعان ما أصبح مقدمًا للفرقة الثالثة، في ميليشيا ولاية كارولينا الجنوبية، وبحلول عام 1873، كان سمولز أكثر اهتمامًا بسياسة الدولة، وكان تم انتخابه في مجلس النواب الأمريكي، حيث شغل منصب صوت سكان المنطقة الساحلية السوداء في ساوث كارولينا. كان سمولز طليقًا وشائعًا بين ناخبيه، وأعيد انتخابه باستمرار حتى عام 1878، عندما اتُهم بتلقي رشوة.

استعاد عمله السياسي بعد ذلك بوقت قصير وعاد للعمل كمندوب في المؤتمر الدستوري لجنوب كارولينا عام 1895 م، وحارب السياسيين البيض الذين سعوا إلى حرمان جيرانهم السود من حقوقهم في قوانين الانتخابات، وفي عام 1915، توفي في 75. سمولز، بسبب مضاعفات مرض السكري والملاريا، نصب تمثال في وسط مدينة بوفورت.