هيسبا ستريتون هو الاسم المستعار لسارة سميث، وهي كاتبة إنجليزية اشتهرت بكتابة قصص الأطفال وقد اختارت هذا الاسم لنفسها باختيار الأحرف الأولى من اسمها من أسماء أشقائها الأربعة الباقين على قيد الحياة، وجزء من اسم قرية شروبشاير.
كانت سارة واحدة من أشهر الكتاب المسيحيين الإنجيليين في القرن التاسع عشر، الذين استخدموا معتقداتها المسيحية للاحتجاج على عادات اجتماعية معينة وظهر ذلك في شكل كتب للأطفال. طُبعت كتبه وبيعت بأعداد كبيرة، وغالبًا ما تم اختيار هذه الكتب كجوائز للأطفال في مدرسة الأحد. أصبحت من كبار المساهمين في دوريات الكاتب تشارلز ديكنز، بعد أن قدمت أختها قصة للمجلة دون علمها، وكتبت ما يقرب من 40 رواية.
كان والد سارة سميث هو بنيامين سميث وبائع كتب، من ويلينجتون شروبشاير، ووالدتها، آن باكويل سميث، ذهبت هي وأختها إلى مدرسة قريتهم “مدرسة أولد هول”، ولكنهم حصلوا أيضًا على تعليمهم الخاص، وفي عام 1867 بعد الميلاد سارا سميث انتقل جنوبًا إلى Sunnarsbrook.
كان أول كتاب معروف على نطاق واسع لهسبت ستريون هو كتاب “صلاة جيسيكا الأولى”، الذي نُشر لأول مرة في إحدى الصحف يوم الأحد في عام 1866 م، ونُشرت الرواية في شكل كتاب في العام التالي، وبحلول نهاية القرن التاسع عشر. في القرن الماضي، بيع من هذا الكتاب أكثر من مليون ونصف نسخة، يلاحظ الناقد بريان ألدرسون أن “صلاة جيسيكا الأولى” باعت نسخًا تبلغ حوالي عشرة أضعاف مبيعات الكتاب الشهير أليس في بلاد العجائب.
احتوى الكتاب على مجموعة من القصص عن الأطفال المشردين، وساعدت صياغة الكتاب المثيرة في إلقاء الضوء على حالة الفقراء في العصر الفيكتوري.
نُشر جزء من الرواية بعنوان “أم جيسيكا” في جريدة الأحد عام 1966، وأعيد نشره في كتاب عام 1904 م. ج- كانت بطلة الرواية جيسيكا فتاة عاشت في لندن الفيكتورية وكانت بلا مأوى بعد والدتها الممثلة مدمنة على الكحول حيث كانت تلعب دور الأطفال وعندما كبرت وهي تلعب الدور قامت والدتها بضربها وتجويعها. حتى الموت، فخرجت وتجولت في شوارع لندن، لكنها وجدت الراحة والدعم. في صداقته مع دانيال ستاندرينغ، صاحب كشك القهوة.
أصبحت سارة سميث الكاتبة الرئيسية لجمعية المسالك الدينية، وجعلت تجربتها في مساعدة الأطفال في الأحياء الفقيرة في مانشستر كتبها مليئة بالعاطفة، حيث إنها تسلط الضوء دائمًا على حالة الفقر المدقع مع القوة الوحشية التي يواجهها الأطفال الفقراء.
في عام 1884، ساعدت سارة سميث في تأسيس جمعية لندن لمنع العنف ضد الأطفال، والتي انضمت إلى جمعيات أخرى في مانشستر لمحاولة منع القسوة على الأطفال، لكنها استقالت من الجمعية بعد عشر سنوات احتجاجًا على السياسة المالية للجمعية.
في نهاية حياته، أدار سميث مع شقيقاته فرعًا لنادي القراءة الشعبي للقراء من الطبقة العاملة، ثم توفي في المنزل في 8 أكتوبر 1911، بعد ثمانية أشهر فقط من وفاة أخته.