معركة الرعد، والمعروفة أيضًا باسم معركة الانتفاخ (16 ديسمبر 1944 – 16 يناير 1945 م)، وآخر هجوم ألماني كبير على الجبهة الغربية خلال الحرب العالمية الثانية، ومحاولة فاشلة لدفع قوات الحلفاء. العودة من الأراضي الألمانية. أطلق ونستون تشرشل على المعركة اسم معركة الانتفاخ في مايو 1940.

في الواقع، حقق الألمان نجاحًا ساحقًا، وتشير “الثغرة” إلى الفخ الذي خرج منه الألمان.

بعد عملية نورماندي في يونيو 1944، انتقل الحلفاء من شمال فرنسا إلى بلجيكا في الصيف، ولكن بحلول الخريف فقدوا نشاطهم، وعلى الرغم من التوجه غير الناجح نحو أرنهيم بهولندا، إلا أن جهود جيوش الحلفاء في الغرب أوروبا خلال شهري سبتمبر وأكتوبر 1944 لم تفعل ذلك. إنها أكثر من مجرد عملية.

في غضون ذلك، تم تعزيز الدفاع الألماني ونقله من مكانه إلى مكان آخر، وتم تعزيز القوات الألمانية بقوة جديدة من القوات تمكنت من الانسحاب من فرنسا، والهجوم العام الذي شنته جميع جيوش الحلفاء الستة في أدت الجبهة الغربية في منتصف تشرين الثاني (نوفمبر) إلى نتائج قليلة مخيبة للآمال، وبتكلفة باهظة، لم يكن الجهد المستمر سوى استنزاف للقوات المهاجمة.

وفي منتصف ديسمبر، الجنرال دوايت أيزنهاور، القائد العام لقوات الحلفاء، قائد 48 فرقة منتشرة على طول 600 ميل (حوالي 1000 كيلومتر) بين بحر الشمال وسويسرا، في مواقع الهجوم المضاد.، واختار الألمان منطقة أردين كدولة للتلال والأشجار ولأنها كانت تُعتبر دائمًا بلدًا صعبًا جغرافيًا، فقد ساعدت الغابات كثيفة على إخفاء تراكم القوات.

وفرت الأرض المرتفعة مكانًا مناسبًا للدبابات للمناورة، إلا أن السمة الغريبة من وجهة النظر الهجومية كانت حقيقة أن الأرض المرتفعة تتقاطع مع الوديان العميقة لأن الطرق المؤدية إلى الأنفاق أعاقت التقدم. وأهداف الهجوم الألماني كانت بعيدة المدى اختراق أنتويرب، بلجيكا، من خلال عمل غير مباشر، لقطع الإمدادات عن الجيش البريطاني ومجموعات من القوات الأمريكية، ثم سحق البريطانيين المعزولين وإعطاء القيادة العامة لكارل رودولف جيرد فون رونكشتات.

اقتحم جيش بانزر الخامس، بقيادة هاسو، فرايهر (بارون) فون مانتوفيل، الجبهة الأمريكية في آردين، وانحرف غربًا، ثم اتجه شمالًا عبر نهر ميوز، عبر نامور باتجاه أنتويرب. تم بناء حاجز دفاعي لوقف التدخل. بالنسبة للجيوش الأمريكية في أقصى الجنوب، كان على جيش بانزر السادس، بقيادة سيب ديتريش، التوجه إلى الشمال الغربي في خط قطري فوق لييج إلى أنتويرب.

هذا خلق حاجزًا استراتيجيًا خلف مؤخرة القوات البريطانية والأمريكية وأعطى الألمان معظم الدبابات التي يمكن أن تكون مزدحمة، ولتقليل مخاطر التدخل السريع من قبل القوات الجوية الأنجلو أمريكية، والتي كانت أكبر بكثير. أن قدراتهم الخاصة، وتوقعات الألمان لسوء الأحوال الجوية، كانت صحيحة، في الواقع، في الأيام الثلاثة الأولى، أبقى الضباب والأمطار القوات الجوية المتحالفة على الأرض.

بفضل عنصر المفاجأة، تمكن الهجوم الألماني المضاد، الذي بدأ قبل فجر 16 ديسمبر 1944 م، من التقدم بشكل خطير في أيام الاختراق، مما تسبب في حدوث ارتباك بين الحلفاء وتجنب جيش بانزر الخامس (الذي تم تنظيمه في جميع أنحاء البلاد). الهجوم الذي شنته الفرقة المحمولة 101 الأمريكية، بقيادة الجنرال أنتوني العنيدة) وبحلول 24 ديسمبر تقدمت على بعد 4 أميال (6 كم) من نهر ميوز.

لكن الفرص ضاعت بسبب نقص الإمدادات بسبب طقس الشتاء، وتردد القائد الألماني، بسبب المناورات التي قامت بها الولايات المتحدة، وكذلك السرعة التي يتحلى بها القائد البريطاني برنارد مونتغمري الذي تولى المسؤولية عن الموقف. على الجانب الشمالي، كان قادرًا على مواجهة القوات الألمانية عند معابر موسى.

في 3 يناير 1945 م، غزا الجنرال جورج باشن باتون، وبدأ الجيش الأمريكي الأول هجومًا مضادًا بين 8 و 16 يناير، وركزت جيوش الحلفاء قواتها وحاولت هزيمة الجيش الألماني العظيم، لكن الألمان سحبوا بمكر الجيش الألماني. القوات من الفخ.

اعتبرت معركة الحفرة عملية مربحة لألمانيا، رغم أنها لم تحقق أهدافها المرجوة، إلا أنها أزعجت قوات الحلفاء وألحقت بها الكثير من الضرر، ولكن بالنظر إلى الوضع برمته، كان الهجوم المضاد عملية مميتة، بينما عانى الحلفاء 75000 ضحية وخسرت ألمانيا 120.000 رجل ومتجر للأمتعة.