بعد 110 سنوات من وفاتها، لا تزال آراء المؤرخين منقسمة حول الإمبراطورة الأرملة تسيشي، التي سيطرت فعليًا على الصين خلال عهد أسرة تشينغ. يصفها البعض بأنها شخص قاسٍ وظالم كان مسؤولاً عن سقوط السلالة، بينما يراها البعض الآخر. كامرأة قوية ساعدت في تحديث الصين.
ولدت في عام 1835 م وهي ابنة مسؤول عام من المانشو، ولم تظهر الفتاة أي علامات واضحة على العظمة في وقت كانت فيه قيمة المرأة في المجتمع تحددها فقط مكانة زوجها، ومن ثم ابنها. البالغ من العمر 16 عامًا تم تقديم عائلة Cixi من قبل عائلتها لتكون بمثابة محظية الإمبراطور المتوج حديثًا ؛ زيان فنغ.
تركت عائلتها وأصبحت جزءًا من حريم الإمبراطور وأنجبت تسيشي الابن الوحيد للإمبراطور على قيد الحياة. حكم الإمبراطور شيان فنغ خلال فترة مضطربة في تاريخ الصين، محليًا، تسببت المجاعة المنتشرة في تمرد تايبينغ في المقاطعات الجنوبية، بينما غزت التهديدات الدولية – بريطانيا وفرنسا – الصين، وبدأت الحرب الثانية الأفيون.
في مواجهة كل هذا الارتباك، توفي الإمبراطور Xianfeng في عام 1861 م عن عمر يناهز 29 عامًا، تاركًا ابن Cixi البالغ من العمر خمس سنوات وريثًا للإمبراطورية، ومعرفة أن الإمبراطور التالي كان مجرد صبي، اختار Xianfeng ثمانية رجال لتشكيلهم. مجلس القادة ليحكم نيابة عن طفلك حتى يبلغ أو تبلغ سن الرشد.
رأى تسيشي هذا الانتقال غير المستقر للسلطة باعتباره اللحظة الحاسمة لاعتلاء العرش، جنبًا إلى جنب مع الإمبراطورة تشين وبدعم من شقيقين شيان فنغ ؛ خطط الأمير جونغ والأمير تشون لانقلاب لإزالة مجلس الزعماء من السلطة ورفضوا المجلس، ولكن لأنهم أجروا مفاوضات غير كفؤة مع “البرابرة” التي أدت بشكل أساسي إلى وفاة شيان فنغ، فقد كانت هذه بالطبع خيانة عظمى وخمسة من وسُجن ثمانية رجال وأعدم واحد وانتحر اثنان. هكذا يبدأ عهد تسيشي، الإمبراطورة الوصية للصين.
كانت البلاد تتعرض لضغوط من قوى خارجية مختلفة، وانقسم الوزراء بين أولئك الذين عارضوا الغربيين وأولئك الذين أرادوا تحديث الصين لتعزيز اقتصادها، وكانت تسيشي من أولئك الذين أرادوا تحديث الصين، ومن إنجازاتها كان تأسيس . شبكة سكك حديدية لتعزيز التجارة الدولية مع الصين.
أُجبرت تسيشي على الاستقالة رسميًا في عام 1873 م عندما بلغ ابنها سن الرشد، ويبدو أن الإمبراطور الشاب قُتل بمرض الجدري بعد عامين من حكمه، ويعتقد البعض أن تسيشي سممت ابنها بسبب حبه للسلطة. ، ولكن لا يوجد دليل على ذلك، وعادت إلى السلطة مرة أخرى، لكنها تنازلت رسميًا عن السلطة لإمبراطور جوانجكسو في عام 1889 م، ومع ذلك، أثبتت أنها حاكمة غير كفؤة. أدى عدم قدرتها على فهم التحديث إلى هزيمة الصين الساحقة ضد اليابان في عام 1895 م، وتولت القيادة مرة أخرى، وتولت مقاليد السلطة، وفي 14 نوفمبر 1908 م، نصبت بويي كإمبراطور جديد وبعد يوم واحد فقط، في 15 نوفمبر 1908 م، مات.